Kami telah Binaan Lebih dari 40 Anak

Jeff dan Kelley Lane tinggal di daerah padat penduduk terletak antara Boston dan Cambridge, Massachusetts, di rumah menyambut - penuh anak-anak. Selama dekade terakhir, mereka telah membantu perkembangan lebih dari 40 anak, empat di antaranya mereka telah mengadopsi. Sementara orangtua asuh tidak selalu jalan yang mudah untuk perjalanan, baik tantangan dan kegembiraan telah mengajarkan mereka bagaimana untuk memperjuangkan apa yang mereka ketahui, dalam hati mereka, adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Kelley, 31, menyadari tahun lalu suatu hari nanti bahwa dia ingin menjadi orangtua asuh. "Ketika saya masih muda, ibu saya meninggal karena kanker payudara dan ayah saya adalah seorang orangtua tidak layak dan tidak memadai," jelasnya. "Saya tinggal di tujuh tempat yang berbeda, bergerak dari rumah ke rumah." Dia juga menunjuk ke sebuah pertemuan awal dengan anak angkat lain menanam benih: "Ketika saya masih 10 tahun dan memegang saya anak angkat tetangga, DJ, dalam pelukanku, aku tahu saat itu juga saya akan menyerahkan hidup saya untuk merawat anak-anak yang terkena dampak asuh," dia saham. "Ini mengilhami saya untuk memastikan bahwa anak-anak seperti DJ memiliki dewasa yang peduli dalam hidup mereka."

Itu jumlah anak asuh di AS yang serius. Menurut Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan, ada 415,000 anak asuh pada tahun 2014 - angka yang merupakan peningkatan 4% dari tahun 2012. Sementara kira-kira setengah dari 238.000 anak-anak yang meninggalkan asuh berkumpul kembali dengan orang tua mereka, yang lain lari (lebih dari 1.000 anak-anak), 326 meninggal, 21% diadopsi, dan 9% berusia keluar dari sistem. (Hanya 2% anak-anak yang berusia dari anak asuh akan pergi untuk mendapatkan pendidikan tinggi.) Dan hanya sebuah 50.600 diadopsi dari asuh.

Jadi ketika Kelley dan Jeff mulai kencan, meningkatkan mereka kemungkinan mengganggu bagi banyak anak-anak mungkin adalah prioritas. Beberapa hari-hari awal mereka dihabiskan memberikan hadiah liburan dan pihak untuk anak-anak yang orangtuanya dipenjara - dengan Kelley mengorganisir acara dan Jeff, sekarang 39, membantu pendanaan aman dan memberikan hadiah.

Pada awal hubungan mereka, Kelly juga berbagi nya keinginan untuk membina dan mengadopsi begitu ia memiliki sumber daya. Pada saat mereka menikah, Jeff sepenuhnya di papan: pengantin baru pergi melalui Mapp pelatihan hanya sedikit di atas satu bulan setelah bulan madu mereka. Dia ingat, "Saya pikir kami hanya fokus pada pelatihan tentang bagaimana kita bisa memberikan tempat stabilitas untuk anak yang membutuhkannya."

Jeff akan menemukan Kelley sampai larut malam meneliti anak-anak yang membutuhkan rumah yang baik. Hanya beberapa bulan kemudian, mereka membuka rumah mereka untuk anak-anak asuh pertama mereka - remaja - dan dia mengagumi betapa mudahnya Kelley, maka hanya 20, disesuaikan dengan membesarkan anak-anak yang tidak jauh lebih muda dari dia. "Kelley selalu bijaksana melebihi usianya," katanya. "Saya telah melihat jumlah yang menakjubkan dari kekuatan dalam Kelley, dan dia adalah seorang wanita yang sangat bijaksana, kesabaran dan kasih sayang." Dia menambahkan bahwa mereka berdua secara alami empati dan fleksibel, dan bertujuan untuk menawarkan anak-anak mereka di rumah yang stabil lengkap dengan konsistensi dan kasih sayang, memberi mereka tempat untuk berkembang dan tumbuh.

Selama 11 tahun terakhir, orangtua asuh tidak selalu jalan yang mudah dinavigasi. Belajar bagaimana memanfaatkan sistem orangtua asuh itu tantangan terbesar mereka sejak dini, Kelly mengatakan, dan Departemen Anak dan Keluarga tidak yang paling mudah untuk bekerja dengan. "Mengetahui apa yang sumber daya yang tersedia untuk Anda dan anak-anak Anda dirawat tidak mudah, juga bukan tersedia," jelasnya. "Anda harus melakukan banyak penelitian Anda sendiri dan advokasi." Dan meskipun dia adalah seorang juru kunci yang berpengalaman dan bersemangat untuk mengatasi tantangan pengasuhan, ia menemukan dia memiliki banyak belajar melakukan.

kendala utama lain yang mereka hadapi adalah salah satu banyak orang tidak menyadari, Kelly mengatakan: "Saat ini orang tua asuh tidak dianggap sebagai partai dalam sistem pengadilan," ia mencatat. "Jadi di sini Anda memiliki unit orang - anak, orang tua kelahiran, DCF - semua yang memiliki perwakilan hukum. Dan kemudian Anda memiliki orang tua asuh, para individu yang menciptakan surga yang aman untuk anak-anak yang telah disalahgunakan atau diabaikan, yang merawat anak-anak dan melakukan dibutuhkan pekerjaan perbaikan - yang adalah satu-satunya partai yang tidak memiliki perwakilan hukum, atau suara, di ruang sidang."

Dari puluhan anak-anak yang telah di rumah mereka, pasangan itu adalah orang tua angkatnya hukum empat: Khora, 14, Ambyr, 9, Ky, 7, dan Suzanne, 7. Mereka juga memiliki anak yang lebih tua yang secara teknis masih dalam perawatan mereka sebagai anak angkat, Kelly menjelaskan, dan bahkan meskipun mereka tidak dapat secara legal mengadopsinya saat ini, dia merasa dia sama permanen sebagai mereka yang lain anak-anak. Tapi meskipun adopsi adalah proses hukum, catatan Kelley yang menjadi bagian dari keluarga dimulai jauh sebelum hari itu - dan masing-masing angkatnya anak-anak merasa berbeda tentang hal itu. "Untuk beberapa anak-anak saya, adopsi adalah representasi yang sangat penting dari keabadian dalam hidup mereka; untuk orang lain, itu hanya hari lain," katanya.

Jeff telah kagum dengan cara anak-anak cepat beradaptasi dengan kehidupan baru, aturan, dan kebiasaan di rumah mereka. Untuk bantuan, Kelley juga bekerja untuk menggabungkan masakan etnis yang berbeda bahwa anak-anak makan sebelum datang ke mereka rumah, termasuk Amerika Latin, Kamboja dan masakan Afrika - dan mendapatkan orang lain untuk memeluk baru makanan.

Ada penyesuaian lain: Sebagai keluarga yang unik mereka tumbuh dan berubah, mereka menemukan bagaimana berat itu bisa untuk hanya bergerak di sekitar komunitas mereka. "Kami butuh sedikit untuk menyadari bahwa ada stigma yang terkait dengan menjadi keluarga yang tidak terlihat 'alami'," Jeff merenung. "Dan yang tidak hanya mempengaruhi bagaimana Kelley dan saya dipandang, tetapi yang lebih penting, bagaimana anak-anak kita dilihat." Butuh waktu lama bagi pasangan untuk mempelajari keterampilan untuk membantu anak-anak mereka berurusan dengan publik tatapan. Dan mereka juga harus alamat bagaimana anak-anak mereka diperlakukan oleh anggota keluarga yang tidak melihatnya sebagai "nyata" bagian dari keluarga, ia menambahkan. "Proses pendidikan yang sama terus untuk kita dalam mengajar keluarga dan teman-teman bahwa ini adalah kami 'nyata' anak-anak kita."

Tapi ketika anak-anak asuh mereka berkembang - terutama mereka yang menderita keadaan yang sangat sulit - itu salah satu penghargaan terbesar, Jeff mengatakan. "Melihat banyak anak-anak kita, yang telah ke berbagai sekolah dan keluarga sepanjang perjalanan mereka karir sekolah, pergi ke pascasarjana, dan pergi ke perguruan tinggi dan sekolah pascasarjana adalah bukti menakjubkan mereka ketahanan."

Dan untuk anak-anak asuh yang telah meninggalkan rumah mereka, Kelly mengatakan dia selalu senang untuk melihat orang-orang yang telah bersatu kembali dengan orang tua mereka lahir saat yang tepat. "Anda hanya mendengar tentang cerita negatif pembinaan, yang merupakan rasa malu, karena ada begitu banyak keberhasilan besar."

Pembinaan tidak hanya mengubah kehidupan rumah mereka - itu juga telah membantu semen jalur karir bagi Kelley, yang sekarang bekerja untuk meningkatkan kehidupan anak-anak asuh. "Saya telah mendedikasikan hidup saya - dan karir - untuk meningkatkan kehidupan anak-anak di asuh," kata Kelley, saat ini Direktur Eksekutif untuk nirlaba yang disebut Koneksi saudara, Yang mendukung saudara dipisahkan oleh anak asuh.

Di atas semua, Lanes' dalam keinginan untuk membuat perbedaan dalam kehidupan anak-anak yang berjuang melalui masa sulit membuat mereka pergi. "Pembinaan dan mengadopsi adalah panggilan kita bersama," kata Jeff. "Kami menganggap itu suatu kehormatan untuk mendapatkan untuk menyediakan rumah bagi beberapa anak yang hebat, beberapa orang yang telah datang ke rumah kami untuk musim - dan beberapa yang tinggal selamanya."

Artikel ini adalah bagian dari serangkaian cerita Good Housekeeping yang mempublikasikan tentang adopsi dan anak asuh di Amerika.